1762年,女皇伊丽莎白去世,当时怀孕的叶卡特琳娜不敢轻举妄动,眼睁睁看着她的丈夫兼死敌彼得登上皇位,成为沙皇彼得三世。俄历1762年6月26日拂晓,33岁的叶卡特琳娜阿列克塞耶芙娜在近卫军军官阿列克塞尔洛夫和格里高利奥尔洛夫兄弟等人的帮助下,发动宫廷政变,推翻并囚禁刚刚登基一年的彼得三世。叶卡特琳娜二世镇定自若,雷厉风行的着手处理错综复杂的国政,将彼得一世的改革继续向前推进,铸造了一个强大的俄罗斯帝国。